En källa, flera perspektiv.
I varje nummer av tidskriften Essä återutges en källtext som kommenteras i essäform av skribenter med olika infallsvinklar, temperament och idéer.
På en målning av Gustaf Cederström sitter Karl XII på ett fält utanför Poltava. Året är 1709 och det nordiska krigets viktigaste slag har nyss ägt rum. Under ledning av tsar Peter den store har ryssarna besegrat den svenska armén och Karl XII är sårad. Men han är inte ensam. Bredvid honom står den ukrainske hetmanen Ivan Mazepa och pekar ivrigt ut över landskapet. Vad pekar han på? Och vad kan den gåtfulla samvaron mellan de två männen från öst och väst betyda?